통풍은 한 번 발병하면 극심한 통증을 유발하고 재발률도 높아 일상에 큰 영향을 미치는 질환입니다. 많은 이들이 단순히 퓨린 섭취 과다만을 원인으로 알고 있지만, 실제로는 요산 대사 불균형, 식단 패턴, 체중과 관련된 복합적인 원인이 작용합니다. 이 글에서는 통풍의 발병 원인을 요산 생성과 배출, 식습관, 체중 증가 측면에서 과학적으로 정리해 드립니다.
요산 – 통풍의 직접적인 유발 물질
통풍의 가장 직접적인 원인은 요산(Uric acid) 수치의 상승입니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 간에서 대사 되는 과정에서 생성되며, 우리 몸은 이를 소변이나 땀을 통해 배출합니다. 하지만 요산이 과도하게 생성되거나, 배출 기능이 저하되면 혈중에 쌓여 결정체 형태로 관절에 침착되고, 이로 인해 염증과 통증이 발생합니다.
통풍 환자의 90% 이상은 요산이 체내에서 원활히 배출되지 않아 생기는 문제입니다. 특히 신장 기능이 떨어지거나, 고혈압·당뇨병 등 만성질환이 있는 경우 요산 배설 기능이 약화되어 발병 위험이 더욱 높아집니다.
또한, 수면 부족이나 과도한 스트레스 역시 요산 대사에 영향을 줍니다. 스트레스를 받으면 아드레날린 분비가 증가하면서 체내 대사 기능이 비정상적으로 작동하고, 이로 인해 요산 수치가 급상승할 수 있습니다.
결국 통풍은 단순한 퓨린 섭취의 문제가 아니라, 요산 생성 증가 + 요산 배출 저하라는 이중 메커니즘이 작용하는 질환입니다. 따라서 요산 수치를 정기적으로 측정하고, 신장 기능을 체크하는 것이 중요합니다.
식단 – 잘못된 식습관이 만드는 리스크
통풍은 ‘먹는 병’이라고도 불릴 만큼 식단과 매우 밀접한 관련이 있습니다. 하지만 단순히 특정 음식을 피하는 수준이 아니라, 식사의 구조와 빈도, 식사 간격, 수분 섭취량 등 식생활 전반이 통풍 발병에 영향을 줍니다.
대표적인 고 퓨린 식품으로는 내장육(간, 콩팥), 일부 어류(정어리, 멸치, 꽁치), 해산물(새우, 홍합) 등이 있으며, 특히 맥주는 퓨린뿐 아니라 요산 배출을 억제하는 작용까지 있어 통풍에 가장 해로운 음료로 알려져 있습니다.
하지만 놓치기 쉬운 포인트는 과도한 단식 후 폭식, 고지방 저탄수화물 다이어트, 단백질 위주의 단식 식단도 요산 수치를 급격히 높일 수 있다는 점입니다.
또한, 당분이 많은 음료수, 과일주스, 설탕이 첨가된 가공식품도 통풍 발병을 촉진할 수 있습니다. 과당은 체내 ATP(에너지 대사)를 소모하면서 요산 생성을 촉진하는 성질이 있기 때문에, 과일이나 꿀도 과도하게 섭취하면 요산 증가를 초래할 수 있습니다.
즉, 통풍 예방을 위해서는 고 퓨린 식품 제한뿐 아니라, 전체 식단 구조를 건강하게 유지하고, 수분을 충분히 섭취하여 요산의 농도를 낮추는 식생활 습관이 필수적입니다.
체중 – 비만과 인슐린 저항의 숨은 연결고리
통풍과 체중 증가 사이의 관계는 매우 깊습니다. 체중이 증가하면 요산 수치가 상승하는 것은 이미 수많은 연구로 입증된 사실이며, 특히 복부비만은 통풍 발병의 결정적인 리스크 요인입니다.
그 핵심에는 인슐린 저항성이 있습니다. 비만이 심해지면 인슐린의 기능이 떨어지고, 인슐린 저항이 높아지며 신장에서의 요산 배출 기능이 저하됩니다.
또한 지방세포 자체도 염증 유발 물질을 분비하면서 요산 대사를 악화시킵니다. 특히 체지방률이 높은 경우, 염증 반응이 강화되어 요산 결정의 침착과 통증 반응이 더 격하게 일어납니다.
단순히 체중계 숫자만이 아니라, 체지방률, 허리둘레, 내장지방 지표 등을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 운동을 통해 지방을 줄이고, 근육량을 유지하면서, 요산을 소변으로 원활히 배출시키는 신진대사를 만들어야 합니다.
정리하면, 통풍은 단순히 체중이 많이 나가서 생기는 병이 아니라, 지방이 많아 생기는 대사 이상 질환이라는 관점에서 접근해야 올바른 예방과 치료가 가능합니다.
결론: 통풍은 단일 원인이 아닌 생활 패턴의 결과다
통풍은 요산 수치 상승이 원인이지만, 이는 식단, 체중, 수면, 스트레스, 운동 부족 등 일상 전반의 결과물입니다. 하나의 요인을 조절한다고 완전히 예방되진 않지만, 여러 생활 습관을 동시에 개선하면 충분히 통풍을 예방하고 재발을 막을 수 있습니다. 정기적인 요산 수치 측정과 함께, 지금부터라도 식습관과 체중, 수분 섭취량을 점검해 보는 것이 건강의 첫걸음입니다.